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Le taux de mortalité important dans l’océan est l’une des plus grandes menaces pesant sur le saumon sauvage de l’Atlantique. Au début des années 1990, à la même époque que celle de l’effondrement des stocks de morue et de thon, les taux de survie du saumon de l’Atlantique dans l’océan ont chuté.

Pour déterminer les raisons pour lesquelles un si grand nombre de saumons meurent pendant la phase océanique de leur cycle biologique, nous devons les suivre à partir du moment où ils quittent leur rivière natale et traversent la mer du Labrador jusqu’à ce qu’ils arrivent au large de la côte du Groenland.

En 2003, nous avons commencé à munir les saumons juvéniles et adultes d’émetteurs acoustiques. Lorsque c’est devenu possible sur le plan technologique, nous avons commencé à les munir également d’émetteurs satellitaires. Sur une période de deux décennies, nous avons créé la série de données sur la migration du saumon la plus longue au monde.

Nos données éclairent les décisions en matière de gestion des pêches et de développement des ressources. Elles nous fournissent également des précisions sur la manière dont le saumon sauvage de l’Atlantique est susceptible de réagir au réchauffement de l’océan.

Aujourd’hui, nous suivons les saumons de quatre rivières qui se déversent dans le golfe du Saint-Laurent. Nous nous sommes également associés à Pêches et Océans Canada, la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis et des pêcheurs locaux pour munir des saumons adultes d’un émetteur et les suivre à partir des côtes du Groenland sur la voie du retour vers leur rivière natale.

L’aquaculture en enclos à filet ouvert a eu des effets néfastes sur les populations de saumons sauvages de l’Atlantique situées à proximité. Par exemple, des poissons d’élevage s’échappent régulièrement des enclos et s’accouplent avec les saumons sauvages, produisant une progéniture en moins bonne santé et contribuant à l’effondrement de la population.

Depuis 1992, la FSA exploite l’échelle à poissons au barrage de la centrale hydroélectrique de St. George sur la rivière Magaguadavic, au Nouveau-Brunswick. La rivière se déverse dans la baie de Fundy à proximité d’un certain nombre de fermes d’élevage du saumon en enclos à filet ouvert.

Chaque année, des poissons qui se sont échappés de ces enclos sont capturés dans l’échelle à poissons et signalés aux organismes de réglementation et à l’industrie. Il s’agit de l’un des seuls sites régulièrement surveillés pour les saumons échappés de fermes d’élevage au Canada atlantique. Chaque fois qu’un saumon d’élevage est repéré, la FSA et ses partenaires en sont avisés.

Les saumons échappés nous ont également permis d’avoir une meilleure idée de la santé des saumons d’élevage comparativement à celle des saumons sauvages. La surveillance des interactions entre les poissons d’élevage et les poissons sauvages dans la rivière Magaguadavic est le programme de recherche le plus ancien de la FSA.

Des partenaires participent à chaque projet mené par l’équipe de recherche de la FSA. Nous trouvons des solutions aux problèmes ensemble et partageons le même objectif : avoir des populations de saumons sauvages de l’Atlantique en santé et des rivières propres aux eaux libres pour les générations futures.

Nous avons collaboré sur des projets propres à une rivière et à des projets d’envergure internationale avec de nombreux partenaires, comme les Premières Nations, des universitaires, des ONG, des groupes de gestion de bassins versants, des industries et des gouvernements.